南京大学天文与空间科学学院李尚活副教授和邱科平教授领导的国际团队发现了一个正处于形成阶段的七星系统，为理解多星系统的形成机制提供了直接观测证据。相关研究成果已在线发表在《自然-天文学》期刊上。
基于此次研究绘制的艺术想象图显示了这个七星系统的结构。据论文第一作者兼通讯作者李尚活介绍，银河系内超过半数的恒星是双星或多星系统。这些多星系统的相互作用能够催生出伽马射线暴、引力波等宇宙奇观。
学界普遍认为，多星系统主要通过致密云核碎裂和吸积盘碎裂两种机制形成。此前的研究已经发现了由致密云核碎裂形成的双星、三星、四星及五星系统，但理论预测的吸积盘碎裂产生更高阶的多星系统一直缺乏直接观测证据。
此次，由来自中国、德国、美国、日本、韩国和加拿大等国16所高校和科研机构的学者组成的国际联合团队，利用位于智利的阿塔卡马大型毫米波/亚毫米波阵列望远镜（ALMA），观测了一个距地球约4240光年的大质量恒星形成区NGC6334IN，在其核心区发现了7颗原恒星。动力学分析与数值模拟结果显示，这个七星系统是由吸积盘碎裂形成的。
《自然-天文学》审稿人认为，此次观测证据印证了吸积盘碎裂可以形成高阶多星系统的假说，对研究大质量多星系统的起源具有重要意义。未来，该团队计划依托ALMA等先进的天文观测装置，系统性开展高空间分辨率搜寻任务，并结合数值模拟等手段，进一步深化对双星和多星系统形成机制的认识。
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