地球上规模最大的山脉系统，并不在陆地之上，而是隐藏在深深的海底，它被称为“大洋中脊”（mid-ocean ridge）。
“大洋中脊”在全球各大海洋中均有分布，在太平洋，其位置偏向东部，在大西洋，“大洋中脊”呈现为“S”形走向，并且向北一直延伸至北冰洋，而在印度洋，“大洋中脊”分为三支，形态类似于一个“入”字。
它们在南半球相互衔接，形成了一个贯穿全球海底的山脉系统，根据科学家的估算，其总长约为8万公里，覆盖面积更是高达1.2亿平方公里左右。那么，规模如此巨大的山脉是怎么形成的呢？下面我们就来简单了解一下其中的原理。
首先来讲，地球外层的岩石圈并不是一个整体，而是分为了若干个板块，这些板块并非固定，而是在缓慢的运动，这也被称为板块运动，其主要驱动力则来自地幔对流。
地幔主要是由岩石构成，由于处在极高的温度和压力之下，它们会表现出一种类似流体的性质，可以极其缓慢地“流动”，而在地球内部越往里走温度就越高，所以它们就会发生对流运动（即热的物质上升，冷的物质下沉），这就被称为地幔对流。
地幔对流就像巨大的传送带一样驱动着地球外层的板块运动，在此过程中，板块可能会被撕裂，也可能会出现相互碰撞、相互错动以及相互分离等情况。
而“大洋中脊”，正是出现在海洋板块被撕裂或相互分离的地方，当地幔上升流出现在板块的薄弱区域或者两个板块的交界处下方时，板块就会被其巨大的力量分开，于是一个巨大的“裂谷”开始形成。
随着这个“裂谷”的加深，其下方的地幔上升流承受的压力也就越来越低，当达到一定程度时，就会发生一种被称为“减压熔融”（Decompression Melting）的现象。
简单来讲，这种现象就是指足够高的压力可以让高温的地幔物质维持固态，但现在压力降低了，固态也就无法维持了，于是它们就会发生熔融。
“减压熔融”会产生大量密度相对较低的岩浆，它们会不断地“上浮”，进而沿着“裂谷”所造成的缝隙抵达海洋的底部。
于是有一部分岩浆就会首先释放出来，当它们遇到海水时就会凝固成“硬壳”，但下方的岩浆还在继续向上挤压，达到一定程度时，这个不是很坚固的“硬壳”就会被“撑破”，新的岩浆又会被释放出来，然后又凝固成新“硬壳”……
随着上述过程的反复进行，海底就会形成隆起的山脉，而这就是“大洋中脊”的简单解释，其规模之所以如此巨大，其实是因为它是地球板块分离边界的连续体系统，是地球内部在漫长的时间里持续活动的累积结果。
那未来“大洋中脊”会不会越来越高呢？答案是否定的，因为“大洋中脊”其实是填补了板块分离后产生的“裂缝”，形成了新的地壳。
在刚开始的时候，“大洋中脊”中心新形成的地壳温度高、密度低，被地幔上升流托起形成隆起的山脉，但随着新地壳冷却、变厚、变重，它就会逐渐向两侧下沉，与此同时，新的岩浆又在中间补上形成更新的地壳，进而推动其两侧板块持续分离，这就是所谓的“海底扩张”。
也就是说，“大洋中脊”会源源不断地形成新地壳，并持续推动“老地壳”，直到“老地壳”向下俯冲回到地幔深处“回炉重造”，如此一来，就形成了一个动态的平衡，也使得地球内部和表面的物质能够持续地交换。
（↑地球海洋地壳的年龄，越偏向红色端就越年轻，越偏向蓝色端就越古老 ）
值得一提的是，“大洋中脊”并不是全都存在于海底，在有些区域，它也可以露出海面，比如说冰岛其实就是北大西洋中脊露出海面的一小部分，所以那里也成为了科学家研究“大洋中脊”的珍贵窗口。
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(下颌后缩矫正有几种方法图))
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