
那个“每18个月性能翻倍、价格减半”的黄金时代,可能真的结束了。但别慌,一场更精彩的算力革命正在发生。
“摩尔定律已死。”(Moore's Law is Dead.)
这句话如果放在十年前,会被视为对半导体行业的亵渎。但如今,当NVIDIA创始人黄仁勋在发布会上公开喊出这句话时,台下是一片复杂的沉默。
你可能也感觉到了:新买的手机似乎不再像以前那样比旧款快出一倍;显卡的价格不仅没降,反而随着性能提升一路狂飙。
统治了硅谷半个世纪的“第一法则”——摩尔定律,真的失效了吗?
什么是摩尔定律的“魔力”?
1965年,英特尔创始人戈登·摩尔提出了一个观察:集成电路上的晶体管数量,大约每18到24个月就会翻一番。
这不仅仅是一个数字游戏,它是现代科技繁荣的基石。它意味着:
• 性能指数级暴涨: 今天的手机算力秒杀当年的登月飞船。
• 成本指数级下降: 曾经几百万美元的计算机,现在变成了几千块的笔记本。
在过去的几十年里,我们就坐在这趟名为“摩尔定律”的高速列车上,享受着几乎免费的性能红利。
然而,列车现在撞墙了。
撞上的三堵“墙”
摩尔定律并不是物理定律,它只是一个经济和技术的预言。现在,它遇到了三个难以逾越的障碍。
第一堵墙:物理学的极限(原子太大了)
现在的芯片制程已经进化到了3nm(纳米)。这有多小?一根头发丝的直径大约是3nm的2万倍。
在3nm的尺度下,晶体管的栅极薄到只有几十个原子。这时候,微观粒子开始“不讲武德”,电子会发生量子隧穿效应(Quantum Tunneling)——简单说,就是电子会直接穿墙而过,根本关不住。
这导致芯片漏电、发热,甚至无法计算。再往下做,我们在挑战物理学的底线。
第二堵墙:散热的噩梦
以前,晶体管变小,功耗也会跟着变小。但这个红利早在15年前就吃完了。
现在,虽然我们能在一个指甲盖大小的芯片里塞进几百亿个晶体管,但如果你敢让它们同时全速跑,产生的热量足以把芯片瞬间熔化。这就是为什么现在的CPU主频很难突破6GHz——热得受不了。
第三堵墙:也就是最现实的——钱
摩尔定律的另一半承诺是“更便宜”。但现在,为了制造3nm芯片,台积电、三星需要购买ASML的EUV光刻机。
你知道一台EUV光刻机多少钱吗?超过1.5亿美元,运送它需要几架波音747。
这导致最先进工艺的芯片,每一颗晶体管的成本不仅没降,反而开始上升。
后摩尔时代:不靠“硬堆”,靠“智取”
既然不能简单粗暴地把晶体管做小,那科技就不进步了吗?
当然不是。我们正在进入一个“后摩尔时代”(More than Moore)。既然单兵作战能力(单个晶体管)很难提升,那就换个打法。
1. 乐高式造芯:Chiplet(小芯片技术)
以前我们非要在一整块硅片上刻出一个完美的超大芯片,良率低、甚至造不出来。
现在,苹果、AMD都在用Chiplet技术:先把CPU、GPU、内存控制器分别做成小模块,然后像搭积木一样,通过先进封装技术把它们“粘”在一起。
M1 Ultra 芯片就是最典型的例子:把两块M1 Max拼在一起,性能直接翻倍。
2. 术业有专攻:DSA(专用架构)
通用CPU就像一个博学的教授,什么都会,但算简单的加减法不如计算器快。
现在的趋势是“专人专用”:
• 玩游戏、做AI训练?交给 GPU。
• 搞深度学习推理?交给 NPU。
• 处理视频解码?交给 ASIC。
虽然通用性能提升慢了,但处理特定任务(比如AI画图、ChatGPT对话)的效率却提升了千倍。
3. 新材料的召唤
既然硅(Silicon)快不行了,科学家们正在寻找替代品。碳纳米管、石墨烯、光子计算……这些曾经存在于科幻小说里的材料,正在实验室里蓄势待发。
摩尔定律或许真的“死”了,至少那个“闭着眼睛买电脑,明年一定更便宜”的时代结束了。
但好消息是,算力的进化并没有停止。我们正从堆砌数量转向架构创新。未来的计算机,可能不再单纯比拼谁的纳米数更小,而是比拼谁更聪明、更低碳、更能适应AI时代的需求。
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