说到87版《红楼梦》，那真是一代人心里的经典。一提起它，大家总会想起林黛玉的纤细敏感，或是薛宝钗的端庄大气。不过，剧中还有一位女演员，戏份不多，却曾被整个剧组悄悄称为“最美”的那一个。拍完戏后，她便远走他乡，一走就是几十年，渐渐淡出了人们的视线。
1987年，《红楼梦》一播出就红遍大江南北。导演王扶林为了拍好这部戏，花了大半年时间从全国海选演员，选中的年轻人还得集中培训，学原著、练表演。张蕾就是其中一位。她本是北京话剧团的演员，1984年被选入剧组后，分在了“黛玉组”，和陈晓旭她们一起接受培训。她长相清秀，眉眼间带着几分忧郁，气质上其实很贴近林黛玉。
当时导演组也考虑过她演黛玉，王扶林导演甚至一度觉得陈晓旭还不够亮眼。但后来讨论时，大家注意到张蕾年纪稍长，已经二十出头了，而剧中主要角色多是十几岁的少女，拍摄周期又长达几年，担心她难以始终保持少女的青春感。商量之后，导演组决定让她改演秦可卿。
秦可卿的戏份在剧中并不多，主要集中在宁国府的段落里。其实张蕾进组前就已经申请了出国留学，只等签证下来。所以对她来说，戏份少反而合适，不耽误未来的计划。尽管如此，她对角色一点没马虎，在培训班认真听课、记笔记，还帮着邻居家上大学的孩子分析秦可卿的人物形象，后来那孩子写的论文还受到了好评。剧中有一场秦可卿病中露肩的戏，在八十年代算是相当大胆，张蕾也没推辞，一条就过了。
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张蕾在剧组只待了几个月，和大家相处得都挺好，尤其和陈晓旭很投缘。两人性格都偏静，闲时张蕾还会教陈晓旭唱《月亮代表我的心》。陈晓旭后来也提起她，说她好学又认真。张蕾塑造的秦可卿，一出场就让人印象深刻——原著里写她“风流袅娜，似黛玉若宝钗”，张蕾确实演出了那种独特的气质。
当时剧组里有人私下说她才是“红楼第一美”，比陈晓旭的黛玉、张莉的宝钗还要亮眼。她的美不那么有距离感，笑起来亲切甜美，又带着一丝朦胧的韵味，正好契合了秦可卿这个角色身上复杂又神秘的魅力。
1985年，拍完自己的戏份后，张蕾的签证下来了，她便离开了剧组，前往美国。那时候正赶上出国热，她先是在哥伦比亚大学学习电影制作，后来又转到圣地亚哥大学深造，最后还读了会计。虽然出国前已经有导演找她演女主角，比如《今夜星光灿烂》《戴手铐的旅客》等，但她都婉拒了。对她来说，人生想尝试更广阔的路。
张蕾出身于干部家庭，父亲曾在黄埔军校学习，后来在中南海工作。家境不错的她，从小性格独立，既有艺术追求，也活得清醒务实。到了美国后，她没有继续走影视这条路，而是创业开了一家医药研发公司，成了一位企业家。
她走后，剧组才发现秦可卿还有两场戏需要补拍，但已经联系不上张蕾了——连她的姐姐也出了国。没办法，剧组只好找了一位长相相似的话剧演员夏丽蓉来代演。因为样貌接近，很多观众至今都没发现这两个镜头是换了人拍的。1987年《红楼梦》播出时，张蕾正在美国读书，完全不知道这部剧已经火遍全国。她原以为自己戏份少，不会被人记住，没想到《红楼梦》成了永恒的经典，连一个小配角都深入人心。
2003年，央视《艺术人生》举办红楼剧组20周年重聚，联系到了50多位演员，也找到了张蕾。她虽然没回国，但收到了节目组寄来的录像。看完后她挺感动，没想到这么多年过去，还有人记得她演过的那个小角色。她甚至把这件事分享给美国的朋友，不少人因此去看了《红楼梦》原著或剧集。
对张蕾来说，《红楼梦》仿佛成了一种“乡音”。直到2017年，剧组30周年聚会，她才终于回国，和当年的伙伴们重逢。大家都说她气质依然优雅，几乎没变。采访中她坦言，如果当年知道《红楼梦》会这么火，或许不会选择出国，而会留在国内好好演戏，甚至想去争取一下黛玉的角色——那样的话，人生大概会是另一条路。但她又说，人生没有如果，每个选择都是当时最好的决定。
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