从《天龙八部》完结到《射雕英雄传》开篇的数十年间，江湖究竟发生了什么变故？虽然金庸并未直接在两部作品间填补这段空白，但通过对前后两部小说的细节留白，我们依然能拼凑出一幅粗略的画面。 在这段未被直接叙述的岁月里，至少有三个人物的命运不容忽视，而这其中，段誉和虚竹无疑是最为关键的两位。毕竟，他们在《天龙八部》中已经拥有了相当可观的武功，在一代代老一辈英雄隐退或归天后，二人几乎是武林中的顶尖人物。除了他们俩，独孤求败的崛起也是一个不得不提的故事。如果我们将视线从《天龙八部》到《射雕英雄传》之间的江湖故事铺开，三人的名字几乎是不可避免的中心。 从最终的结局来看，段誉选择了出家，而虚竹的去向却变得扑朔迷离。有一种可能的解释是，虚竹可能死于独孤求败之手。那么问题来了，既然段誉仍活在世上，为何他没有出手相救虚竹？这一点值得深思。
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**一、灵鹫宫主，结局去向不明** 虚竹究竟何去何从？大多数人的猜测是与梦姑一起退隐，但从《天龙八部》的最后一回来看，虚竹显然并未选择隐退。尤其在金庸的新修版中，他不仅是灵鹫宫的宫主，还肩负着丐帮武功的传承者的责任。 在新修版的结尾，萧峰将降龙十八掌和打狗棒法传授给了虚竹，托付他传承这两门绝学。虚竹也不负众望，将这两门神功交给了一名丐帮少年，书中写道：
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过得多年，丐帮中出了一位少年英雄，为人稳重能干，人缘甚佳，群丐公议，推之为主。各人尊重萧峰原意，送此人去灵鹫宫，先由虚竹考核认可，再传他‘打狗棒法’及‘降龙十八掌’。这少年帮主不负所托，学得神功，又将丐帮整顿得蒸蒸日上，竟尔中兴，丐帮自此便视灵鹫宫为恩人。 从这段文字可以看出，虚竹并没有退隐，他依旧留在灵鹫宫中，肩负着传承的责任。更重要的是，虚竹当年在宋辽大战中生擒辽帝，他的威名在江湖上无人不知、无人不晓。也正因为如此，独孤求败那股悄然崛起的势力，必然会将虚竹视为挑战的对象。 **二、武痴剑魔，人虽有情，剑无情**
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说到独孤求败，这位剑魔到底是怎样的一个人？在我看来，虽然他自称剑魔，但并非传统意义上的邪派魔头。从金庸对他的描写来看，独孤求败是典型的武痴，他对剑道的执着几乎到了偏执的地步。为了追求更高的剑术境界，击败更强的对手，他愿意为此付出一切。 他的实力，透过剑冢中的自述可以窥见一斑：纵横江湖三十余载，杀尽仇寇，败尽英雄，天下更无抗手，无可奈何，惟隐居深谷，以雕为友。呜呼！生平求一敌手而不可得，诚寂寥难堪也。 从这段话来看，独孤求败无愧于剑魔之名，因为他在武林中几乎没有对手。任何他遇到的敌人，最终都败给了他。因此，当他与虚竹相遇时，结局几乎注定，虚竹会被他击败。
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从他在剑冢留下的紫薇软剑旁刻下的字来看，虚竹很可能是他不小心误伤的那位义士。若真是如此，虚竹没能将灵鹫宫的传承继续下去，或许也与独孤求败的剑锋有关。毕竟，后来独孤求败的传人风清扬就曾提到，独孤求败的战斗风格是有进无退，一旦剑意激发，便难以收手。因此，虚竹若与他交手，必定没有逃脱厄运，甚至他那去向不明的结局，也暗示着他有可能死于独孤求败之手。那么，段誉为何没有出手相救？难道两人之间已经发生了什么不可调和的裂痕？ **三、西夏公主，献出婢女辱段誉** 段誉和虚竹，尽管在《天龙八部》中结为兄弟，并在少室山大战、宋辽大战中生死与共，结下了深厚的兄弟情谊，但故事的结尾却让两人的关系微妙变化。虚竹与梦姑做了一件令段誉感到羞辱的事情，可能也正是这件事，最终使得段誉与虚竹之间的感情发生了裂痕。
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虚竹和梦姑准备回灵鹫宫时，将梅兰竹菊和婢女晓蕾送给了段誉。从表面上看，梦姑这样做是为了讨好段誉，毕竟段誉一心追求美丽的女子，但梦姑的做法却未必那么温和。她不仅将这些女子交给段誉，而且要求段誉娶晓蕾为妻。 原文写道：段誉道：‘晓蕾姑娘要是不弃，愿随我去大理，我就封她为郡主娘娘，也是我的妹子。’李清露笑道：‘晓蕾是给你做妃子的，你怎么不要？’ 晓蕾不过是西夏宫女，段誉封她为郡主娘娘，已是给了西夏极大的面子。然而，梦姑作为西夏公主，似乎觉得这一切还不够体现西夏的威严，坚决要求段誉娶晓蕾。段誉只能屈服，甚至在梦姑面前下跪：段誉拜倒叩头，说道：‘多谢二哥二嫂，只不知晓蕾姑娘是否舍得离开你们？’ 段誉的话，表面上是在表示感激，但暗地里却是在婉拒。可梦姑依旧强迫段誉娶晓蕾。或许从那一刻起，段誉心中对虚竹和梦姑的情感就已发生了微妙的变化，也正因为如此，虚竹遭遇困境时，段誉才会视而不见，冷眼旁观。
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