中国驻伊尔库茨克总领馆证实，2月20日下午3时30分左右，一辆载有8名中国游客的车辆在俄罗斯贝加尔湖奥利洪岛附近因冰面破裂沉入湖中。其中1名中国游客逃生，其余7名中国游客溺亡，涉事车辆上还有1名俄罗斯司机。
事发后，总领馆启动了应急机制，派员到现场了解情况并安抚幸存者，并与俄方办案人员会面。总领馆已与遇难人员家属建立联系，部分家属将赴伊尔库茨克处理后事。事故车辆没有相关资质，幸存者身体状况良好，精神状态趋于稳定，其妻子不幸溺亡。俄方计划于21日下午开展打捞工作，并核实遇难者身份。
目击者李女士描述了惊险一幕。她在冰面上吃午饭时听到咔嚓一声，回头看到一辆车栽进了冰缝里。附近几辆车的乘客试图救援但太危险，只能扔绳子给事故车。幸存男子坐在后排用力推开车门，在车辆沉入水中的瞬间从右后门冲出，并抓住了绳索被拉出水面。幸存者曾提醒司机不要走那条路，但司机为了快速通过导致了意外。
据报道，俄罗斯紧急情况部出动救援队在现场持续作业，使用水下摄像头定位了车辆和7名遇难者的遗体。由于现场无正式冰上渡口且冰面复杂，车辆坠入18米深的水中，冰面裂缝约为3米，只能用气垫船等替代交通工具，作业困难。
奥利洪岛是贝加尔湖最大的岛屿，长73公里，宽15公里，面积700多平方公里，湖岸线长210公里。事故发生地水深达十余米，处于北线观光行程的常规路线中。多名游客证实，涉事车辆为当地特色四驱越野车（俗称“小钢炮”），尽管当地有安全性更高的气垫船可供选择，但“小钢炮”能覆盖更多观光线路，逐渐成为游客出行的“刚需”。
据当地媒体报道，贝加尔湖近期气温回升导致冰面出现大量裂缝，通往奥利洪岛的冰上通道尚未正式开放，驾车上冰被明确禁止。贝加尔湖所在的中西伯利亚地区自2月15日开始气温一路升高，至2月19日湖畔城市伊尔库茨克最高气温达13.8度、日平均气温2.3度，均创下当地有气象记录以来2月最高值。这种情况下，冰层迅速松动融化，贸然乘车在冰面行驶风险极高。
许多中国游客表示，在贝加尔湖北线看到了许多冰裂。一位网友说，2月19日游览北线时，在北线尽头看到了数百米长、近两米宽的冰裂缝，虽然有凸起的蓝冰，但冰面开始融化，司机提醒非常危险。另一位网友提到，在沿线行走时看到了踩穿的冰面，有些新的细小裂缝因人走动慢慢变宽变大。
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