1936年，德国举办了冬季奥运会，这场盛会不仅为德国的体育事业注入了强劲的动力，还激发了航空工业的竞争热潮。各大航空公司纷纷着手设计能够打破飞行纪录的先进飞机。在此背景下，梅塞施密特公司于1937年提出了P.1064项目，目标是制造一款震撼世界的远程飞机，计划在1940年将奥运火炬从柏林直接空运到东京。
作为一位痴迷先进科技的元首，希特勒当然不会错过这一盛事。当梅塞施密特公司向航空部提交了这个项目后，项目迅速获得批准，并被赋予了8-261的编号，之后该飞机也以Me 261为人所知。戈林在此过程中向希特勒强烈推荐该项目，得到了极大的支持。德国开始憧憬着未来的柏林至东京的直飞航班。为了感谢希特勒和戈林的支持，梅塞施密特公司员工私下将这款飞机称为Adolfine。
Me 261吸取了梅塞施密特公司过去的设计经验，是以Bf 110双发重型战斗机为基础发展而来的，可以说它是Bf 110的放大版。相较于Bf 110，Me 261的机身尺寸更大，机体更加瘦长，机长接近17米，翼展约为27米。飞机广泛采用了成熟的技术，这一做法大大缩短了研发时间，使得飞机的设计与生产得以迅速推进。
Me 261的机翼采用全金属单翼梁设计，但靠近机体部分的翼厚大幅增加，便于容纳大尺寸的油箱、液体冷却器及低压主起落架。其设计还考虑到了飞机能够在草地等复杂地形上安全降落的需求。飞机的油箱总容量达到17000升，主起落架可以在偏转90°后向后收回至发动机舱后方。动力方面，Me 261搭载了2台戴姆勒-奔驰DB 606液冷活塞发动机，每台发动机的输出功率为2700马力。尽管发动机重量较大，每台重约1.5吨，但它依然驱动着4.6米的可变螺距螺旋桨，使飞机在3000米的高度上能够达到620千米/小时的最大飞行速度，巡航速度为405千米/小时，最大飞行高度为8260米，最大航程可达11000千米。
飞机的座舱设计也颇具特色。正副飞行员并排坐在非加压驾驶舱内，紧随其后的是一名无线电员。领航员和飞行工程师则坐在后机舱内。机体内设置了一个小型隔间，用于机组人员轮流休息，必要时也可以用于携带货物或乘客。
德国一共建造了3架Me 261原型机（V1、V2、V3）。V1从1939年开始建造，由于战争的爆发，这架飞机不可避免地开始转向军事用途。它的远程飞行优势被用来进行大西洋上的远程侦察，计划协助U型潜艇进行作战。在1941年的一次试飞中，Me 261获得了好评，人们认为它具有非常大的航程潜力，尽管发动机成为最大的技术难题。由于战争原因，德国无法获得可靠的发动机供应，导致该项目无法顺利推进。
V2则进行了军事改装，考虑到飞机携带外部自卫武器的可能性，机腹部分被设计了一个小型舱室，可能用于携带航空炸弹或侦察相机等设备。而V3于1943年首飞，据称它曾在10小时内连续飞行了4500千米，虽然这一成就没有得到官方的确认。V1和V2均在战火中被毁，至于V3，尽管据说它曾执行过几次空军任务，但其最终结局仍然不明，毁于战火的可能性非常大。
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