如果要说《天龙八部》留下的最大遗憾，恐怕就是“虚竹的故事没有续写”。毕竟，萧峰和段誉的故事都已清楚地讲述完毕，而虚竹的结局却模糊不清。
萧峰在平定了宋辽纷争后，选择了结束自己的生命。失去了爱人、父母和身份的真相，他对这个世界已无任何留恋。萧峰自杀的决定，虽然令人痛惜，却也符合他的性格。段誉则在当了四十年皇帝后，选择了出家，这一情节在新版《天龙八部》中得到了详细交代。
然而，虚竹的去向却没有明确交代。从后来的武林历史来看，灵鹫宫和逍遥派已经消失，似乎暗示着虚竹早已死去，且死得极为突然。那么，他到底是怎么死的呢？或许，从虚竹儿子的故事中，我们可以找到一些线索。
一、灵鹫宫主的去世
金庸在《天龙八部》原著中曾强调，这是一部带有魔幻色彩的作品。他曾写道：“本书叙事，多有虚妄想像、夸张之处，盖以‘天龙八部’为名，多有象征抽象，已踏入魔幻之神奇境界矣。”的确，《天龙八部》中有许多超出了传统武侠小说的设定，例如天山童姥的“不老长春功”、段誉借助北冥神功吸取他人内力等，这些都带有强烈的魔幻色彩，因此有不少人将逍遥派视为修仙门派。
然而，正因为如此，作为逍遥派掌门兼灵鹫宫宫主的虚竹，似乎不该英年早逝。尤其是考虑到他拥有逍遥三老的内力，这些内力足以让他活到百岁。天山童姥曾说过，一个内力深厚的人，只要不主动散功，几乎不会死去。无崖子的例子也印证了这一点。
那么，虚竹怎么可能活不到百岁？甚至，如果他能活到《射雕》时代，似乎也并不奇怪。但在新版《射雕英雄传》中，确实提到了虚竹的事迹。例如，在原著第十二回中提到：“北宋年间，丐帮帮主萧峰以此邀斗天下英雄，极少有人能挡得他三招两式，气盖当世，群豪束手。当时共有‘降龙二十八掌’，后经萧峰及他义弟虚竹子删繁就简，取精用宏，改为降龙十八掌，掌力更厚。”然而，尽管提到了虚竹传授丐帮神功，却未提及他继承灵鹫宫和逍遥派的事迹，这似乎表明这两大门派的传承已经断裂。
为何两个强大的门派会突然断了传承？唯一合理的解释是，虚竹在未能传授接班人之前意外去世，这才导致灵鹫宫和逍遥派的传承断裂。
书中其实也为虚竹的死埋下了伏笔。扫地僧曾提到“武学障”，这暗示虚竹很可能在研究灵鹫宫后殿石窟的武功时走火入魔，最终身亡。毕竟此时的他已经远离佛门，内心充满戾气，这种情绪可能导致了他的突然暴毙。
如果虚竹是突然死去的，那么他儿子的故事也就能解释得通。
二、虚竹之子
新版《天龙八部》中提到，段誉的儿子名叫段正兴，他后来成为了“南帝”段智兴的父亲。事实上，段誉可能有多个孩子，金庸未明确提到其他孩子的名字。毕竟段誉风流成性，儿孙满堂是完全可能的。
但是，虚竹同样也是个风流人物。记得他曾与梦姑在冰窖中缠绵，那个时候虚竹刚刚接触到男女之事，尚未完全断绝与佛门的关系。后来他成为了灵鹫宫宫主，行事也更加肆无忌惮。娶了梦姑后，虚竹便可以堂堂正正地育有子嗣，留下后人。
虽然书中没有明确提及虚竹与梦姑是否有孩子，但在后来的《天龙八部》时代，确实有一位高手的身世与虚竹非常相似。这位人物的真实身份一直未揭晓，但他的一生事迹和他所取的名字让人不禁联想到虚竹的后代——他就是“剑魔”独孤求败。
三、败尽群雄
为何说“剑魔”独孤求败是虚竹的儿子呢？
独孤求败并非一开始就叫这个名字。金庸曾在北大讲座中提到：“我的小说中写过一个人叫‘独孤求败’，他一生从未输过，于是他改名叫‘求败’，希望能找到一个败敌，然而他却始终没败过。”
当金庸第一次在《神雕侠侣》中提到独孤求败时，许多读者感到很突兀。毕竟，双雕时代本是五绝的时代，而金庸却在此时提出了一个比五绝还要强大的人物，似乎有些不合逻辑。但金庸并未说明独孤求败与五绝有任何交集，实际上，他们属于不同的武侠流派。而杨过曾说过，独孤求败可能是六七十年前的人物，也就是《天龙八部》之后的武林高手。那么，那个时代，究竟有谁能创造出能击破天下武功的剑法呢？
唯一的解释就是，独孤求败是灵鹫宫的传人。天山童姥所用的“天山折梅手”被称为能破解天下武功，而这一招与独孤求败的“独孤九剑”有异曲同工之妙。如果独孤求败是虚竹的儿子，那么他有可能通过这个关系接触到灵鹫宫后殿石窟中的武功秘籍。
如果独孤求败真是虚竹的儿子，那么他为什么没有挑战段誉和虚竹呢？毕竟，段誉和虚竹在宋辽大战中的表现令世人惊叹，他们的壮举早已传遍江湖。一个武痴，若是想要挑战天下英雄，绝不会错过这两位高手。但如果他真是虚竹的儿子，那么父亲早已死去，他也就没有理由挑战自己父亲的“兄弟”了。
金庸的小说总是如此精彩，哪怕是一些看似难以理解的情节，通过细节的推敲，最终也能找到合理的解释。这正是《天龙八部》吸引人之处，令人忍不住反复琢磨。
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